¿Qué es exactamente el procesamiento de alimentos? Según la Enciclopedia Británica , el procesamiento de alimentos es cualquier variedad de operaciones mediante las cuales los alimentos crudos se preparan para su consumo, cocción o almacenamiento.
Esto incluye diversas formas de procesamiento de alimentos, desde la molienda de granos para obtener harina cruda hasta la cocina casera y los complejos métodos industriales utilizados para elaborar alimentos precocinados. Algunos métodos de procesamiento de alimentos desempeñan un papel importante en la reducción del desperdicio de alimentos y la mejora de su conservación, reduciendo así el impacto ambiental total de la agricultura y mejorando la seguridad alimentaria . Los métodos de procesamiento de alimentos se dividen en tres categorías: primario, secundario y terciario .
Procesamiento primario de alimentos
El procesamiento primario de alimentos es el proceso de convertir productos agrícolas crudos en alimentos consumibles. En algunos casos, el alimento está listo para consumir una vez finalizado el procesamiento primario. Un ejemplo de esto es la cecina ahumada. En otros casos, el procesamiento primario convierte el producto agrícola en un ingrediente que posteriormente puede transformarse en un alimento consumible, como la molienda de grano para obtener harina. Esta categoría también incluye ingredientes producidos mediante procesos ancestrales como el secado, la trilla, el aventado de grano, el descascarado de nueces, el sacrificio de animales para obtener carne, la congelación y el ahumado de pescado y carne, la extracción y el filtrado de aceites, el enlatado de alimentos, la conservación de alimentos mediante irradiación alimentaria, la ovoscopia de huevos, así como la homogeneización y pasteurización de la leche.
Procesamiento secundario de alimentos
Procesamiento secundario de alimentos Es el proceso de utilizar ingredientes producidos mediante el procesamiento primario de alimentos para crear alimentos listos para consumir. Un ejemplo de esto es el uso de harina para hacer masa y luego hornearla para crear pan. Otros ejemplos incluyen la fermentación de pescado y la fermentación de jugo de uva con levadura de vino para crear vino. Las salchichas son un tipo común de carne procesada secundaria, que se obtiene moliendo carne que ya ha sido sometida a un procesamiento primario. La mayoría de los métodos de procesamiento secundario de alimentos se describen comúnmente como métodos de cocción.
Procesamiento terciario de alimentos
El procesamiento terciario de alimentos es la producción comercial de lo que comúnmente se denomina alimentos procesados. Se trata de alimentos listos para consumir o para calentar y servir, como las cenas precocinadas y las comidas recalentadas de las aerolíneas. Otros ejemplos incluyen pizzas congeladas y refrigerios envasados. El término "alimento procesado" generalmente se refiere a productos alimenticios elaborados mediante el procesamiento terciario de alimentos.
Algunos alimentos requieren múltiples tipos de procesamiento para alcanzar su forma final de consumo. Por ejemplo, los totopos. El maíz se cultiva, se cosecha y se nixtamaliza (el proceso de remojarlo en una solución alcalina) antes de convertirse en masa. Posteriormente, la masa se utiliza para crear tortillas, que posteriormente se cortan y se hornean o fríen para obtener totopos. Cuando este proceso se realiza a escala industrial y se sella en bolsas herméticas, incluye métodos de procesamiento terciario de alimentos, después de que el alimento haya pasado por el procesamiento primario y secundario.
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