La agricultura vertical es el proceso agrícola en el que los cultivos se cultivan en capas apiladas verticalmente, en lugar de las tradicionales hileras horizontales. El cultivo vertical permite optimizar el espacio, lo que resulta en un mayor rendimiento por metro cuadrado de terreno utilizado. Las granjas verticales se ubican principalmente en interiores, como almacenes, donde se pueden controlar las condiciones ambientales para el desarrollo de las plantas.
Generalmente, los productos frescos cultivados en granjas verticales solo recorren unos pocos kilómetros para llegar a los supermercados, a diferencia de los productos convencionales, que pueden viajar miles de kilómetros en camión o avión. Con las granjas verticales, los agricultores pueden ofrecer productos frescos cultivados en interiores durante todo el año controlando la luz, la temperatura , el agua y, a menudo, también los niveles de dióxido de carbono. Esto significa que los consumidores podrían ir a su supermercado local a mediados de enero para comprar lechuga recién cosechada, albahaca aromática, fresas dulces y jugosas, y tomates rojos maduros, ¡todos cosechados en una granja local solo unas horas antes de su llegada!
Según el USDA , recientemente se asociaron con el Departamento de Energía para realizar una taller de partes interesadas Se centró en la agricultura vertical y los ecosistemas urbanos sostenibles. En este taller, expertos de campo realizaron presentaciones que invitaban a la reflexión, seguidas de debates en grupos pequeños sobre áreas como el fitomejoramiento, el manejo de plagas y la ingeniería. Los asistentes, tanto del sector público como del privado, colaboraron para identificar los desafíos, las necesidades y las oportunidades de la agricultura vertical. Se publicará un informe sobre este taller para orientar la planificación estratégica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en cuanto a las prioridades de investigación internas y las oportunidades de financiación externa para las partes interesadas y los investigadores.
El USDA ya ha implementado algunas de estas oportunidades de financiación e investigación. El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura ha... oportunidades de financiación (PDF, 1,22 MB) que podría respaldar futuras conferencias e investigaciones sobre agricultura vertical. Asimismo, el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) trabaja en un proyecto para aumentar la producción y la calidad del tomate estadounidense en invernaderos y otros entornos protegidos.
Empresas como Oishii también están normalizando la agricultura vertical. Oishii creó su granja vertical más grande y tecnológicamente avanzada hasta la fecha para satisfacer la creciente demanda de sus bayas Omakase.
Ubicada en Jersey City, Nueva Jersey, la nueva granja abarca más de 74,000 pies cuadrados (la granja vertical de fresas más grande del mundo, según Oishii) y se dedica exclusivamente al cultivo de fresas de la compañía. La empresa readaptó una antigua fábrica de Anheuser-Busch, transformándola en su futura granja insignia y su nueva sede.
Según Food Engineering , Oishii introdujo la baya Omakase en 2018, conocida por su dulzura, aroma y textura cremosa. Esta variedad japonesa se cultiva en las tres granjas verticales interiores de Oishii, diseñadas para combinar armoniosamente la naturaleza, la tecnología y las técnicas agrícolas perfeccionadas durante décadas en las laderas de Japón. La empresa afirma haber recreado los elementos (lluvia, aire, calor, luz y nutrientes) para cultivar la fruta perfecta en todo momento, durante todo el año. La empresa afirma haber perfeccionado la fruta mediante su método de polinización, el primero de su tipo, realizado de forma natural con abejas. Los productos cultivados localmente se cultivan sin pesticidas. Las cosechas se basan en robótica y automatización avanzadas, a la vez que utilizan un 60 % menos de energía y un 40 % menos de agua que la tecnología de primera generación de la empresa. Oishii afirma que el uso de estas innovaciones junto con sus métodos agrícolas permite a la empresa transmitir un valor significativo a sus clientes. La empresa dice que actualmente se encuentra desarrollando nuevas variedades de fresa, así como otros tipos de productos con flores y frutas de vid, como tomates, melones y pimientos.
La agricultura vertical parece ideal tanto para grandes como para pequeñas explotaciones. En cualquier caso, es un método relativamente nuevo que le da un aire fresco al futuro de los productos agrícolas.
