En 1913, Harry Brearley inventó el primer acero inoxidable auténtico. Descubrió este metal mientras buscaba una solución al problema de la erosión en los cañones de las armas del ejército británico. Brearley añadió un 12,8 % de cromo al hierro y, ¡listo!, produjo un metal resistente tanto a la corrosión como a la oxidación.
Hoy en día, el acero inoxidable se divide generalmente en cuatro familias distintas:
1. Austenítico
Esta familia es la más popular y ampliamente utilizada a nivel mundial. Suele incluir cromo y níquel. Algunos grados también incluyen manganeso y molibdeno. Son particularmente versátiles y reconocidos por su excelente resistencia y maleabilidad. Entre los grados más populares de acero inoxidable austenítico se encuentran los 303, 304, 316 , 310 y 321.
2. Ferrítico
Debido a su menor contenido de níquel, esta es una de las familias más rentables disponibles. Con un contenido de cromo de entre el 10,5 % y el 30 %, los aceros inoxidables ferríticos suelen tener una consistencia baja en carbono, no superior al 0,1 %. Los aceros inoxidables ferríticos son magnéticos y se eligen principalmente por su resistencia a la oxidación térmica y al agrietamiento por corrosión bajo tensión. Los grados comunes de acero inoxidable ferrítico incluyen los grados 409 y 430.
3. Dúplex
Esta familia incluye muchas de las aleaciones patentadas más recientes. El acero inoxidable dúplex combina el austenítico con el ferrítico, lo que resulta en un metal más resistente que ambos: esta mayor resistencia puede resultar en una reducción considerable de peso. Su excelente resistencia a la corrosión, incluso en entornos exigentes, lo hace perfecto para aplicaciones marinas. Las aleaciones dúplex comunes incluyen los grados 318L, LDX 2101, LDX 2304, 2507 y 4501 (también conocido como súper dúplex 25CR).
4. Endurecimiento martensítico y por precipitación
Estructuralmente similar al acero inoxidable ferrítico pero con un contenido elevado de carbono (hasta 1,2%), el acero inoxidable martensítico se puede endurecer en gran medida. Si bien es el menos común de las cuatro familias principales de aceros inoxidables, los aceros martensíticos y de endurecimiento por precipitación son populares en aplicaciones que requieren un filo preciso y endurecido. Son especialmente útiles para la fabricación de herramientas médicas e instrumental quirúrgico. Los grados comunes de aceros martensíticos y de endurecimiento por precipitación incluyen los grados 410 y 420.
Analicemos el acero inoxidable en su aplicación en alimentos. Existen dos grados de acero inoxidable que se pueden utilizar para el procesamiento de alimentos : el 316 y el 430. A continuación, se presentan sus diferencias y comparaciones según MarlinWire ...
Acero inoxidable 316 de grado alimenticio
El acero inoxidable de grado 316 es una aleación austenítica con un alto contenido de cromo y níquel. Al igual que muchas aleaciones de acero, su temperatura de uso continuo es varias veces superior a la que la mayoría de los procesos de elaboración de alimentos requieren (más de 800 °C o 1472 °F).
Lo que convierte a la aleación de grado 316 en un material ideal para láminas de acero de grado alimenticio es su alta resistencia a ácidos, álcalis y cloruros (como la sal). Otros aceros inoxidables austeníticos, como el acero inoxidable de grado 304, pueden sufrir corrosión por picaduras severa al exponerse a la sal, que suele estar presente en los productos alimenticios.
El acero inoxidable 316 es un material excelente para contenedores de alimentos, ideal para casi cualquier aplicación alimentaria.
Acero inoxidable de grado 430 y alimentos
Como aleación, el acero inoxidable 430 de grado alimenticio es muy similar al acero inoxidable de grado 316. Tiene el mismo contenido de cromo que el 316, pero solo una fracción del contenido de níquel, lo que lo convierte en una alternativa más asequible para algunos fabricantes de alimentos.
Otra diferencia importante entre el acero inoxidable 430 y el 316 es que el acero inoxidable 430 es una aleación ferrítica, lo que significa que es magnético por naturaleza. Las aleaciones ferríticas como el acero inoxidable 430 también presentan una resistencia extraordinaria al agrietamiento por corrosión bajo tensión (la formación de grietas que puede causar una falla repentina en ambientes corrosivos).
El acero inoxidable 430 presenta una alta resistencia a los ácidos nítrico y orgánico, y se utiliza a menudo en aplicaciones donde el contacto prolongado con compuestos ligeramente ácidos es un riesgo. Esta aleación también destaca por su resistencia al azufre y a la oxidación.
Sin embargo, debido al bajo contenido de níquel, esta aleación no es tan resistente a algunos ácidos reductores diluidos como lo sería el acero inoxidable de grado 316.
Entonces, ¿cuál es el mejor para aplicaciones seguras para los alimentos?
En general, el grado 316 suele ser la mejor opción a la hora de fabricar recipientes de acero inoxidable aptos para alimentos. El acero inoxidable 316 es más resistente químicamente en una variedad de aplicaciones, especialmente cuando se trata de sal y compuestos ácidos más fuertes como el jugo de limón o tomate.
Sin embargo, el 430 es una buena alternativa, de menor costo, para los fabricantes de alimentos que necesitan una lámina de acero de grado alimenticio moderadamente resistente para su proceso de fabricación.
Es importante destacar que las propiedades de resistencia de ambas aleaciones pueden mejorarse mediante el electropulido. Este proceso no solo mejora la capa de óxido que protege el acero, sino que también elimina las microfisuras en la superficie de la aleación, lo que dificulta la adherencia de los alimentos al acero y facilita su limpieza .
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